Gary Payton II blessé : un coup dur pour les Warriors à l’approche des playoffs
Les Golden State Warriors ont appris une bien mauvaise nouvelle ce mercredi : leur précieux arrière Gary Payton II souffre d’une déchirure partielle du ligament collatéral ulnaire du pouce gauche. La franchise a annoncé qu’il serait absent entre trois et six semaines, une durée qui pourrait compromettre sa disponibilité pour le début des playoffs.
La blessure est survenue lors du match face au Miami Heat mardi soir, un revers 108-104 dans lequel Payton n’a joué que 12 minutes avant de quitter ses coéquipiers. Bien qu’il ait tenté de rester sur le parquet après le choc, les examens médicaux réalisés le lendemain ont confirmé une lésion ligamentaire sérieuse nécessitant du repos.
Un joueur clé dans la rotation défensive
Cette absence est un vrai coup dur pour Steve Kerr, qui avait trouvé en Gary Payton II un élément clé de sa rotation défensive. Depuis son retour de blessure fin février, GP2 affichait une excellente forme, apportant énergie, agressivité et polyvalence défensive. Il était capable de défendre sur les postes 1 à 3, ce qui permettait aux Warriors de switcher efficacement et de perturber les schémas offensifs adverses.
Statistiquement, même si ses chiffres n’étaient pas spectaculaires, son impact allait bien au-delà de la feuille de stats. Il tournait cette saison à 6,6 points, 3,0 rebonds et 1,3 passe en 17 minutes de moyenne. Mais sur le mois de mars, ses chiffres avaient grimpé à 11,5 points et 4 rebonds en près de 21 minutes par match, tout en maintenant une belle efficacité aux tirs.
Kerr loue son intelligence de jeu
Interrogé sur l’impact de l’absence de Payton, Steve Kerr n’a pas caché son inquiétude. « Gary est l’un de nos meilleurs facilitateurs de jeu. Il pose des écrans, coupe parfaitement au bon moment, prend les bonnes décisions. Quand il est sur le terrain, on joue mieux des deux côtés du parquet », a déclaré l’entraîneur.
Cette blessure tombe au pire moment, alors que les Warriors se battent pour éviter le play-in et sécuriser une place directe en playoffs. Sans Payton, la défense extérieure de Golden State perd un vrai chien de garde, capable de gêner les meilleurs extérieurs adverses, un rôle précieux dans une conférence Ouest très relevée.
Quelles solutions pour les Warriors ?
En attendant son retour, Kerr pourrait redistribuer les minutes défensives sur Brandin Podziemski, Lester Quinones ou même donner plus de responsabilités à Moses Moody, qui peine à trouver de la continuité dans le jeu mais possède un potentiel défensif intéressant. Le vétéran Klay Thompson, bien que moins mobile qu’à ses plus belles années, pourrait également voir sa charge défensive augmenter.
Si le diagnostic est respecté, Gary Payton II pourrait revenir juste avant le début des playoffs — ou au tout début des séries. Mais tout dépendra de la rééducation et du niveau de forme qu’il pourra retrouver après plusieurs semaines d’arrêt.
En attendant, les Warriors devront composer sans l’un de leurs principaux atouts défensifs pour finir une saison régulière déjà semée d’embûches.
